Ici, le café est plus qu'une boisson chaude. C'est une source de fierté et d'ambition. L'essence d'une entreprise tournée vers l'avenir… de notre planète, de notre société, de notre Côte-Nord. Dans chacune des goûtes de ce café coulent effluves éthiques et saveurs durables. Un mélange unique et alléchant, torréfié ici par des passionnés œuvrant au cœur du tourisme écoresponsable.
« Celui-là, c'est du colombien noir », explique William Leblanc-Leduc sans baisser les yeux. Sur sa gauche, une énorme machine avec, en contrebas, une cuve où les grains tournoient comme dans une machine à laver. « Je surveille la température du grain. » Le torréfacteur fixe intensément l'écran accroché au mur. Des traits bleus, rouges et noirs s'y entremêlent sur des graphiques comme ces aromes matinaux se levant partout dans l'entrepôt. « Le grain est différent, sa grosseur, sa densité, poursuit-il. La façon de le cuire est différente. En ce moment, on a 26 produits. » C'est ici, dans ce bâtiment de Baie-Comeau, que s'exprime pleinement le caractère du Manoir du Café : dans ces grains certifiés équitables, torréfiés avec soin par des employés valorisés dans une entreprise à la fois sociale et écoresponsable.
« La pandémie a bien fait les choses », lance Jérôme Caron. Voilà une citation qu'on n'entend pas souvent, surtout dans le monde du tourisme. « La pandémie a bien fait les choses, car eux avaient du temps pour qu'on en parle et moi je l'ai fait dans mes cours. » « Eux », c'est Sylvain Carrier, fondateur du Manoir du Café en 1992, et Julie Chamberland, copropriétaire depuis le début des années 2000. Ils ont pris Jérôme sous leurs ailes, depuis son premier emploi au café à 15 ans jusqu'à son ascension au titre de copropriétaire. Certes, la pandémie a porté un grand coup au monde de la restauration, mais elle a fourni ici le pas de recul nécessaire pour moudre un virage hyper caféiné vers l'entrepreneuriat durable.
Les valeurs dans chaque tasse
« Ça s'est intégré au plan, poursuit Jérôme Caron. Au départ, on parlait d'acheter un four de torréfaction et de partir de là. » À l'époque, Jérôme étudiait en administration et marketing à l'Université Laval. « J'ai été beaucoup sensibilisé à l'entrepreneuriat responsable. Sylvain et Julie sont des gens qui, naturellement, ont toujours fait beaucoup d'initiatives sociales, d'initiatives de développement durable. » Combien d'étudiants montant des plans d'affaires à l'université ont la chance de l'implanter presque en temps réel? « On a développé la partie vente en ligne et on a acheté le bâtiment de production, énumère Jérôme Caron. Ensuite, on a développé les points de vente et les marques maison. » Et au printemps 2024, il y a eu l'achat du Café Charlevoix, à Baie-Saint-Paul. Tout cela infusé par une vision de l'entrepreneuriat durable, elle-même nourrie par la passion d'un homme d'affaires de 27 ans.
« On avait vraiment de bonnes bases, par exemple pour les employés, les salaires, les conditions de travail, précise Jérôme Caron. Et aussi l'implication sociale dans la communauté. » Depuis longtemps, le Manoir du Café commandite les événements de Baie-Comeau et s'implique auprès des comptoirs alimentaires. « On avait un code d'éthique, mais il n'était pas sur papier, ajoute-t-il. On voulait faire l'inventaire GES [gaz à effet de serre] parce que l'objectif est la bonne croissance, mais la bonne croissance durable. » L'obtention de la certification B Corp a permis d'évaluer de fond en comble les pratiques du Manoir du Café. Cette certification internationale mesure l'impact social et environnemental d'une entreprise dans son ensemble. On parle ici, par exemple, de l'approvisionnement éthique et de l'utilisation d'emballages écoresponsables, mais aussi de la transparence, de la gestion des ressources humaines et du soutien d'initiatives locales. Le renouvellement de la certification est prévu en 2026 au Manoir du Café. Ce sera l'occasion de refaire le point, car pas question de s'asseoir sur son marc de café.
« Pour le consommateur, c'est quelque chose de passif, reconnaît Jérôme Caron. Mais il sait que l'entreprise a un respect pour l'environnement, la culture et la société. Moi je me dis tout le temps qu'on est rendus là. Si tu ne prends pas ça en considération en 2025, tu es vraiment à côté. » Chose certaine, quand une entreprise comme le Manoir du Café laisse une telle marque écoresponsable dans la communauté, elle en inspire d'autres. Et la Côte-Nord est en train de se positionner comme un incontournable dans l'univers du tourisme responsable en pleine expansion. « On est chanceux parce que beaucoup de gens viennent sur la Côte-Nord à cause de Tadoussac, analyse Jérôme Caron. Si on est capables d'en emmener une partie à Baie-Comeau… l'offre agroalimentaire se développe vraiment beaucoup. » Au Manoir du Café, et dans bon nombre d'entreprises tout au long de la 138.
Tourisme d'impact pour emporter
« C'est Sylvain qui m'a tout montré, reprend William Leblanc-Leduc. J'ai commencé comme serveur, ensuite cuisinier… et il m'a dit : “Ça te tenterait de torréfier?”. Je n'étais pas trop sûr au début, mais j'ai attrapé la piqûre. » Tout comme le Manoir du Café s'est enraciné à Baie-Comeau, William s'est épanoui au sein d'une famille de passionnés. Entre le Clac! extrêmement fort de la machine qui scellent les sacs Clac! de l'autre côté des étagères où ils sont soigneusement alignés par centaines Clac!, William poursuit : « Tout est torréfié ici, tout au complet. [Clac!] Et maintenant, on a un deuxième four, donc on va produire encore plus. » Clac!
C'est donc dire que cette machine à sceller n'a pas fini Clac! de résonner inlassablement dans ce bâtiment de Baie-Comeau. Son martèlement incessant Clac! fait écho au succès du Manoir du Café, ici et à Baie-Saint-Paul où d'intrigants projets mijotent au Café Charlevoix. « Je pense que les microtorréfacteurs, comme les microbrasseurs, ont réussi à se détacher des grandes bannières, croit Jérôme Caron, et à montrer la plus-value d'acheter dans un commerce de quartier. »
À Baie-Comeau, c'est au 5, place la Salle que vous pourrez flâner dans les nobles saveurs du Manoir du Café. Les produits sont aussi en vente dans de nombreux commerces d'alimentation de la Côte-Nord et dans des dizaines de points de vente en province, certains à Montréal et Québec. Et pour savourer la Côte-Nord chaque matin de votre quotidien, le Manoir du Café en ligne assure la livraison partout au Québec.
